8 de diciembre de 2010

El arsénico, la nasa y los experimentos sin confirmar

Hace unos días la NASA, rodeada de un halo de misterio, anunció un descubrimiento que parecía que iba a cambiar las bases de la bioquímica. El descubrimiento en cuestión eran unas bacterias que eran capaces de sobrevivir en altas concentraciones de arsénico y de incorporarlo a sus moléculas biológicas en sustitución del fosfato. En algunos foros iban más allá y decían que esto podía ser una pista para encontrar vida en otros planetas. Incluso algún osado indicaba que esto demostraría que la vida no tuvo un origen único como creemos hasta ahora.

En un principio había cierta coherencia.

El arsénico se sitúa por debajo del fósforo en la tabla periódica, por lo que químicamente son muy parecidos, de hecho el arsénico es un veneno potente (que se lo pregunten a Agatha Christie y a muchas damas victorianas) por esta similitud. Sabemos que para obtener energía del azúcar debemos añadirle un grupo fosfato. El arsénico confunde a la enzima encargada de dicho cometido y nuestras células se mueren de hambre en presencia de este compuesto. El hecho de que una bacteria viviera en altas concentraciones de este compuesto podría indicar una bioquímica diferente… o no…



Tolerar y necesitar son dos conceptos muy diferentes. Y aquí vendría la primera crítica, no es lo mismo que la bacteria tolere concentraciones altas de arsénico, a que lo necesite para vivir. De hecho, hay bastantes organismos que toleran arsénico. Sin ir más lejos, algunas plantas tienen transportadores de arsénico y toleran altas concentraciones de este veneno, tanto, que estas plantas se utilizan para descontaminar suelos.

Según los autores, en sus experimentos han quitado progresivamente el fosfato del medio y lo han sustituido por arsénico. Su resultado es que las bacterias seguían creciendo. Aquí viene una posible fuente de error experimental (que ya es raro que ningún revisor del artículo les cuestionara): es prácticamente imposible eliminar todas las trazas de fosfato de cualquier medio, y por poco que quede, en la membrana de muchas células existen unos transportadores de fosfato que son capaces de captar fosfato aunque este se encuentre en concentraciones del orden de micromoles. Son los transportadores de fosfato de alta afinidad.

Estos transportadores son necesarios porque el fosfato es un elemento esencial para la vida, y en algunos medios su concentración es bajísima. Un buen ejemplo de ello son las aguas calcáreas. En dichas aguas, el fosfato, en presencia de calcio, precipita en forma de fosfato cálcico. Si tenemos mucho calcio en el medio el fosfato no será utilizable. Pues incluso en esos medios hay bacterias y algas capaces de vivir peleándose por el poco fosfato que queda. Por eso los detergentes ricos en fosfatos son tan contaminantes, por que al ser un elemento tan escaso, si lo añadimos artificialmente en grandes cantidades, las algas crecen mucho y muy rápido. El resultado es que acaban cubriendo la totalidad de la superficie del agua y consumiendo todo el oxígeno, matando así al resto de fauna y flora.

Vamos al punto gordo: si la bacteria incorpora o no el arsénico en sus biomoléculas.

Los autores lo prueban con marcaje radioactivo y ven acumulación de arsénico en las bacterias… pero no muestran datos directos de biomoléculas con arsénico como hubiera sido una estructura de ADN resuelta por cristalografía o una espectrometría de masas. Una cosa es que esté dentro de la casa y otra es que forme parte de la estructura como un ladrillo cualquiera.

Hay un experimento previo que hace sospechar. La célula es capaz de crecer en medio rico en fosfato sin arsénico… por lo tanto no parece que sea un elemento esencial, es decir, las biomoléculas pueden incorporar arsénico o fosfato, un caso sorprendente de moléculas tan importantes y que tengan composiciones alternativas. No existen transportadores de arsénico tan especificos y eficaces como los de fosfato, entre otras cosas por que el arsénico no es esencial ni es tan frecuente en la biosfera. Por lo tanto más que una nueva forma de vida, sería una forma más flexible de vida. Y formas flexibles hay muchas más, así que no es tan nueva.

Hay otro detalle que ha pasado más desapercibido y que a mi me ha hecho sospechar. Según los autores, cuando las bacterias crecen en un medio rico en arsénico tienen un tamaño superior, porque sus vacuolas aumentan de tamaño.

Para los menos entendidos, las vacuolas son orgánulos que también tienen las células eucariotas y que hacen las funciones de cubo de la basura, entre otras cosas. Es donde la célula acumula todo lo que le molesta y que no puede eliminar. En bacterias no es muy frecuente este orgánulo, presente solo en algunas familias como las sulfobacterias.

Una estrategia típica de hacer frente a un compuesto tóxico es la acumulación en vacuola, es decir, ir tomándolo del medio y metiéndolo en el cubo de la basura para que no moleste… y resulta que las bacterias crecidas en arsénico tienen la basura llena, y además han incorporado mucho arsénico, ¿no será que hay mucho arsénico en la basura y poco en el ADN? Además, el aumento del tamaño de las vacuolas es un claro signo de estrés celular. Algo les estamos haciendo a esas bacterias que les molesta. ¿ideas?

Luego hay más objeciones del tipo químico, como la poca estabilidad en agua que tendría el ADN con arsénico, y algunas de tipo social, como la necesidad de la NASA de hacer un hallazgo gordo de vez en cuando para que no les corten el presupuesto, y el interés de la principal implicada en el proyecto (manifestado en publicaciones previas) por encontrar vida basada en el arsénico… antes de haber descubierto esta bacteria.

Todo esto hace que desde que apareció la “gran noticia” se hayan alzado varias voces en contra. El artículo no tiene datos consistentes para afirmar lo que afirma. Se ha vendido la piel del oso antes de cazarlo, sólo porque parecía de buena calidad. O porque el precio era alto. Las afirmaciones de la NASA distan de explicarse únicamente con el artículo publicado en Science y deja cada vez más claro que la revista prefiere el bombazo informativo a la ciencia de calidad.



Este artículo ha sido realizado por JM Mulet, Profesor titular de biotecnología (área de bioquímica y biología molecular) en la Universidad Politécnica de Valencia y Director del laboratorio de crecimiento celular y estrés abiótico en el instituto de biología molecular y celular de plantas, en colaboración con Lucas Sánchez, Bioquímico e investigador del Centro Nacional de Biotecnología, Cesar Tomé, Licenciado en Ciencias Químicas y Master en Neurociencia y Biología del comportamiento y Sergio Pérez Acebrón, Investigador en el German Cancer Research Center (Heidelberg-Alemania).

Yo sólo me he limitado a copiarlo desde la web Amazings.es, estupenda web de divulgación cientifica.
Es una muestra mas de los errores que se cometen cuando no se realiza una revisión concienzuda de los experimentos, o cuando se vende el gran descubrimiento y luego no resulta serlo. Eso sí, la NASA ya ha conseguido volver a estar en boca de todos durante unas semanas, que al fin y al cabo es lo que les importa.

27 de noviembre de 2010

Usted esta licenciado en chorradas

A veces son los dibujos animados como Futurama los únicos que se atreven a ser políticamente incorrectos (si es que es políticamente incorrecto señalar a alguien que está cometiendo una estafa) y poner a la homeopatía en su lugar: chorradas.



No es de extrañar que sean Matt Groening y David X. Cohen los que se atrevan a ello. Aunque resulta paradójico que los creadores de una de las series de mayor éxito de la Fox (conservadora hasta decir Heil!) sean un físico y un demócrata declarado.

De vuelta a nuestro país no hay que dejar pasar la ocasión de mencionar al presidente canario Paulino Rivero, que recientemente ha manifestado su apoyo a la homeopatía. Por suerte desde la universidad de La Laguna ya le han respondido y el director del Aula Cultural de Divulgación Científica ha manifestado "Tenemos la obligación moral de denunciar estas supercherías".

¿No tiene cara de estar pidiendo un manguerazo?

30 de octubre de 2010

Manifiesto por una universidad libre de pseudociencia y oscurantismo

Ante la cada vez más abundante proliferación de conferencias, cursos, seminarios y todo tipo de actividades que diferentes corrientes pseudocientíficas están desarrollando dentro del marco de las universidades españolas y latinoamericanas, tendencia que cristaliza en la reciente creación de una Cátedra de Investigación sobre Homeopatía en la Universidad de Zaragoza, los abajo firmantes (científicos, profesores, alumnos y ciudadanos en general) nos vemos en la necesidad de manifestar lo siguiente:


La colaboración entre la Universidad y la Empresa, así como con otros organismos y agentes sociales es enriquecedora, productiva y debe ser considerada como una de las prioridades de la política universitaria. Los acuerdos y contratos para la transferencia de resultados de la investigación a la empresa privada pueden representar una importante fuente de financiación para las universidades públicas; los cuales, desarrollados convenientemente, permiten una mayor productividad científica y la optimización de las aplicaciones de tal actividad. Sin embargo, creemos que no es justificable que la Universidad busque vías de financiación a cualquier precio, y aún menos si con ello pervierte su filosofía y fines fundamentales.

La Universidad Pública, como cualquier otro organismo de la administración, debe estar al servicio del ciudadano, manteniendo un contacto permanente con la sociedad de la que forma parte, mediante una comunicación constante que permita la sintonía entre el mundo universitario y las necesidades sociales. Para cumplir estos objetivos, la Universidad debe ser un adalid en lo referente a innovación y a exploración de nuevos caminos para el conocimiento. La Universidad nunca debe ser una estatua, sino una animación en constante movimiento.

No es posible entender la función investigadora y el compromiso social de la Universidad sin la imbricación con su papel fundamental en la formación de ciudadanos libres, capaces de enfrentarse al mundo mediante una mentalidad crítica que les permita escapar de las cadenas de la irracionalidad, la superstición y la ignorancia. Esta función docente, completamente consustancial a la institución universitaria, va más allá de las aulas, al representar la Universidad un referente en cuanto a conocimiento y racionalidad para toda la sociedad.

En este sentido, la Universidad juega un papel muy importante ante el avance que en la sociedad contemporánea están teniendo determinadas corrientes anticientíficas y antirracionales, que pueden suponer un significativo retroceso hacia el oscurantismo y la superstición, algo que se encuentra en el polo opuesto de los objetivos universitarios. Nos preocupa, como universitarios y como ciudadanos, que bien entrado el siglo XXI cada vez prolifere un mayor número de terapias más próximas a la magia que a la medicina, en muchas ocasiones amparadas por instituciones y empresas médicas profesionales; nos preocupa que presidentes de gobierno consulten astrólogos; que pulseras mágicas declaradas oficialmente fraudulentas sean portadas por ministros de sanidad y constituyan el regalo más vendido de las últimas navidades; que cada vez haya más ciudadanos que crean firmemente que las vacunas son tóxicas y nefastas para la salud; que aumente el número de enfermos que abandonan el tratamiento médico para abrazar alternativas esotéricas; nos preocupa muy seriamente que gran parte de la población vuelva a confiar más en los curanderos que en la medicina científica.

Nos preocupa que la Universidad pueda convertirse en un mercadillo que de cabida a cualquier alternativa irracional al conocimiento científico. Sólo una mal entendida apertura de mentalidad puede justificar que se enseñe alquimia en las Facultades de Química, ufología en las de Física o el diluvio universal en las de Historia. Ofrecer el foro universitario a las pseudociencias, en igualdad de condiciones con el conocimiento racional, no se traduce en ningún enriquecimiento cultural, sino en una validación universitaria de la superstición y la charlatanería. Difícilmente podremos educar a nuestros hijos sobre la inexistencia de bases empíricas en la predicción astrológica si van a encontrar en el campus universitario cursos de postgrado en astrología.

Reza una de las máximas en ciencia que la razón no debe aceptar algo como cierto sólo porque lo afirme mucha gente o porque lo suscriban personajes importantes, y que siempre es necesario detenerse ante cualquier afirmación y dudar sobre si es o no cierta. Esto obliga a actuar mucho más despacio, a sopesar cuidadosamente las opciones, a avanzar con cautela ante cualquier tipo de propuesta. Y esta es una de las cosas que creemos firmemente que debe enseñarse en las universidades.

Por todo ello, nos preocupa que la Universidad de cabida a cursos sobre acupuntura, a conferencias sobre creacionismo, a seminarios sobre astrología y a cátedras sobre homeopatía. Nos preocupa especialmente si no se enfocan como un debate crítico y un análisis racional, sino con un presupuesto de funcionalidad y validación científica de los que no sólo carecen, sino que están en frontal oposición al espíritu crítico universitario.

En el caso concreto de la homeopatía, aunque de igual aplicación para el resto de pseudociencias, no se ha demostrado científicamente ni su fundamento teórico (que contradice nuestros conocimientos sobre química y medicina más elementales), ni su efectividad más allá de un placebo. Décadas atrás, se destinaron importantes estudios a buscar una posible base en los postulados homeopáticos, los cuales no han variado significativamente en doscientos años, base que jamás se encontró.

Nos resulta extremadamente paradójico que mientras gobiernos europeos retiran fondos y apoyos estatales a la práctica homeopática, en España se instauren cátedras dentro de las universidades públicas. El aval que esto supone, sitúa a la homeopatía, a la astrología o al espiritismo dentro de la categoría de disciplinas universitarias; máxime cuando no nos encontramos exclusivamente ante una actividad de investigación sobre un fenómeno dudoso, sino ante una institucionalización dirigida a la formación y divulgación de estos postulados.

Consideramos por último, que si bien está justificado profundizar y destinar fondos a cualquier aspecto que pueda ser investigado, la especial situación económica actual convierte la inversión de esfuerzo y medios en este tipo de disciplinas totalmente desacreditadas en un acto de puro despilfarro de recursos, que podrían emplearse en líneas de investigación y docencia muchísimo más prioritarias.

Las personas que desde distintos estamentos y colectivos de la sociedad suscribimos este manifiesto, deseamos llamar la atención sobre este importante aspecto al conjunto de la población y, especialmente, a las autoridades académicas y gubernativas, confiando en que la razón acabe imponiéndose sobre la superstición y el oscurantismo.

Firma el manifiesto (yo ya lo he hecho)

20 de octubre de 2010

Los pequeños empresarios declaran menos ingresos que los pensionistas

Leído en TCIPYMES, el , publicado el 13/07/2010.



Los trabajadores y pensionistas declaran anualmente a la Hacienda Pública una media de 7.200 euros más que los profesionales y los pequeños y medianos empresarios.

El estudio –que evidencia claras diferencias entre las rentas netas declaradas por trabajadores y empresarios- muestra que los asalariados y pensionistas declararon el pasado año 19.288 euros de media, lo que supone un 59,5% más que los pequeños y medianos empresarios y los profesionales liberales que tributan en estimación directa. De hecho, estos últimos se reconocieron, curiosamente, como “mileuristas” al declarar unos rendimientos medios de 12.089 euros.

Asimismo, los ingresos declarados por los microempresarios en módulos –es decir, aquéllos que facturan menos de 450.000 euros anuales- se movieron también en el umbral del “mileurismo”, situándose en una media anual de 11.567 euros, es decir, un 66% menos que los trabajadores y jubilados que “paradójicamente” parecen obtener más rendimiento de su actividad laboral que los propios empresarios.

Según Gestha, el sentido común “hace saltar las alarmas” a la hora de analizar estas cifras ya que, comparando los ingresos declarados por empresarios y trabajadores, resultaría a primera vista “mucho más rentable” ser trabajador o pensionista antes que notario, arquitecto, abogado o médico, por citar algunos ejemplos ilustrativos.

Si se comparan los ingresos netos declarados por trabajadores y microempresarios, el mayor diferencial se aprecia también en la Comunidad de Madrid (14.128 euros), seguida de Cataluña (9.838 euros), Asturias (7.904 euros), Aragón (7.362 euros), Cantabria (7.050 euros) y Baleares (6.033 euros). En el extremo contrario, se sitúan Extremadura (3.295), Murcia (4.450) y La Rioja (5.000), Comunidad Valenciana (5.005 euros) Galicia (5.090 euros), Castilla-La Mancha (5.390 euros) y Andalucía (5.381 euros), Canarias (5.526 euros) y Castilla y León (5.598 euros), con las menores diferencias.

Una “brecha” sustentada en el fraude
En opinión de los Técnicos del Ministerio de Hacienda, la explicación a este comportamiento tan dispar entre los ingresos declarados por trabajadores y empresarios (bien sea por estimación directa o por módulos) reside en los altos niveles de fraude fiscal que viene arrastrando España en estos últimos años, donde la bolsa de dinero negro crece ininterrumpidamente. La economía sumergida en nuestro país aumentó en 25.000 millones entre 2000 y 2009, alcanzando actualmente los 245.000 millones de euros, lo que representa el 23,3% del PIB, diez puntos por encima de la media de los países de nuestro entorno, donde el índice de evasión ronda el 13%.

Según este colectivo, estas cifras evidencian, una vez más, que la Agencia Tributaria del Estado está perdiendo la batalla contra el fraude fiscal con una estrategia de actuación claramente equivocada, centrada en el control de las rentas del trabajo y las microempresas en lugar de inspeccionar algunas de las principales bolsas de fraude como las que representan los profesionales liberales y las grandes empresas, que frecuentemente hacen ventas sin IVA, pasan los gastos personales como gastos de la sociedad, o en demasiadas ocasiones “manejan” facturas falsas para contabilizarlas como gasto y poder deducirse un IVA no generado por el desarrollo de su actividad.

Analizados los datos anteriores, y como alternativa al endurecimiento de las pensiones o a los recortes sociales, laborales y a las subidas aprobadas de impuestos a mileuristas y a las clases medias, Gestha propone que el Ministerio de Economía y Hacienda y la Agencia Tributaria dirijan sus investigaciones de lo más fácil –los declarantes, pymes y autónomos- hacia las grandes fortunas y el control de las subvenciones y del gasto público.

En este sentido, aboga por la elaboración de estudios plurianuales de economía sumergida desagregados por territorios, sectores e impuestos, para calibrar con mayor precisión dónde, quién y cómo se produce el fraude existente. Con ello, el Parlamento podría fijar objetivos prioritarios de reducción del fraude fiscal y en las subvenciones y de aumento de la eficiencia del gasto público, verificando anunalmente los resultados de la Agencia Tributaria y la Intervención General del Estado.

Finalmente, aboga por aumentar la responsabilidad de los técnicos del Ministerio de Economía y Hacienda con la creación de un Cuerpo Superior (CSTH) que autorice a los más de 8.000 técnicos a investigar las grandes bolsas de fraude. Con esta habilitación y un plan eficaz de prevención del fraude, la Agencia Tributaria podría reducir en diez puntos la bolsa de economía sumergida en España, situándose en niveles de fraude similares a los países de la Unión Europea. Esto supondría una recaudación adicional de 38.500 millones de euros anuales con los que estabilizar las cuentas públicas sin recurrir a drásticas medidas de recorte social o laboral como las aprobadas recientemente o a los anuncios de endurecer las condiciones de jubilación.

16 de octubre de 2010

Postales desde el futuro, ¿querrias estar aquí?

Desde La Aldea Irreductible nos llega la reseña de un blog de los fotógrafos Robert Graves y Didier Madoc-Jones con una visión de Londres gravemente afectado por el cambio climático.

Bajo el título "London futures - Wish you where here?" estan agrupadas las 8 postales originales de los artistas y alguna mas que han ido añadiendo a posteriori. Con un gran manejo de técnicas de fotomanipulación han conseguido recrear una plantación de arroz frente al parlamento, sitiar el palacio de Buckingham con miles de chabolas de refugiados de las zonas mas bajas de la ciudad y elevar el nivel del río varios metros.




Para ver mas imágenes tan espectaculares como estas, visitad el blog http://www.london-futures.com/

3 de octubre de 2010

Si el sol fuera un píxel

A veces es complicado tener una idea mas o menos clara de las dimensiones en las que se mueven los astrofísicos. Aunque aquí, en tierra firme, todavía seguimos midiendo la vida en campos de fútbol, muchas veces tenemos que echar mano de la imaginación para concienciarnos de la lejanía de objetos tan cotidianos como la luna o marte, por poner ejemplos "cercanos".

Si el sol lo representamos cómo un píxel, podemos ver un tamaño aproximado de las estrellas mas grandes conocidas. Si se pincha en la imagen inferior se accede a la versión original. Cuidado, por que es espectacularmente enorme.

26 de septiembre de 2010

Jean Ziegler en rne1


El pasado Jueves 23 estaba escuchando la radio y me topé con una entrevista en el programa de rne1 "Asuntos Propios".

Jean Ziegler es actualmente vicepresidente del Consejo Asesor del Consejo de Derechos Humanos de Naciones Unidas.

Tal y como dicen al inicio de la entrevista, da gusto y es inusual ver a un diplomático de la ONU llamando a las cosas por su nombre.

Jean Ziegler: "Un niño que muere de hambre, muere asesinado" (Asuntos Propios)

25 de septiembre de 2010

¡Alierta roja!



Podría parecer un video gracioso de un señor bastante inculto, pero no, desgraciadamente César Alierta es el Presidente Ejecutivo de Telefónica S.A.; es decir, uno de esos señores que cuando abren la boca sube el pan.

Hace años estuvo cubierto de mierda cuando sacó tajada económica del caso Tabacalera.

Y así nos va.

13 de septiembre de 2010

Helio superfluído

El Punto Lambda es la temperatura (o las temperaturas, para hablar mas correctamente) a las cuales el helio pasa de una fase de líquido normal a una fase de superfluído. A temperaturas de 2,7K el helio pierde toda viscosidad, de forma que puede escapar por los poros microscópicos de su contenedor.

Tambien al perder la viscosidad es capaz de ascender por las paredes de un vaso o recipiente, gracias a las fuerzas de capilaridad. Con la viscosidad cero (o prácticamente cero) el helio se dispone formando una capa de un átomo de espesor.

En el siguiente vídeo (producido por la televisión pública británica) podemos ver las propiedades mencionadas del helio a 2,7K. Además existe un efecto denominado "efecto fuente", gracias a las propiedades de superconvectividad. Debido a la superconvectividad el helio se mueve sin fricción alguna y de forma expontánea siempre y cuando se mentenga la temperatura lambda.

2 de septiembre de 2010

Gran Pavón




El Gran Pavón (Saturnia pyri) es el mayor insecto que podemos encontrar en Europa. Las hembras de esta mariposa nocturna de la familia de los satúrnidos, que son mayores que los machos, pueden llegar a medir hasta 17 cm de envergadura alar.

La oruga de Gran Pavón, cambia de aspecto y de color a medida que va mudando la piel en el proceso conocido como ecdisis, hasta cuatro veces. Tras la cuarta muda, las orugas son verdes con protuberancias azules provistos de largas setas.

La mariposa sólo llega a vivir 1 semana, ya que los adultos de la familia Saturniidae no se pueden alimentar y por lo tanto toda la energía la obtienen cuando eran orugas. Como en todas las mariposas, el fin de la fase adulta es sólo la reproducción.
En cambio, la fase larvaria dura desde la eclosión de los huevos, en mayo, hasta mediados de verano.

Cuando la encontré, al no llevar una guía de campo de lepidopteros a mano (nunca suelo llevar ninguna) no pude identificarla. Por suerte, esta mañana he visto en una clave botánica un detalle de un fresno que me ha recordado el árbol sobre el cual encontré a la oruga (en concreto, estaba metida en un agujero de este, por eso la falta de luz de la foto y la necesidad de recurrir al flash), y encontrarla ha sido bien fácil.

Para terminar, una imagen (prestada) de el Gran Pavón en su fase adulta:

Si no tuvieramos la Luna

1 de septiembre de 2010

Papilio podalirius

Mariposa de Papilio podalirius, vista en el parque natural de Sierras de Cazorla, Segura y las Viñas.

Se trata de una de las mariposas más grandes de Europa, pudiendo alcanzar las hembras una envergadura de unos 8 cm. Los machos son ligeramente más pequeños. Las alas tienen un fondo amarillo o blanco-amarillento sobre el que destacan llamativas y decrecientes bandas negras longitudinales. Las alas posteriores poseen, además, un gran ocelo azul parcialmente cercado de negro y de rojo y una cola muy llamativa.

Las mariposas suelen frecuentar el barro para chupar sales minerales que les ayuden a mantener el equilibrio iónico de su cuerpo. Esta foto fué tomada a un macho sobre el barro, que apenas se inmutó al acercarme.


29 de agosto de 2010

¿Como responde un astrofísico profesional a la pregunta de si cree en los OVNIS?

Desde el blog Amazing.es nos enlazan el siguiente video, subtitulado para Cerebros no Lavados.

23 de agosto de 2010

Argumentos ad Ignorantiam

Cada vez mas podemos oír a la gente, tanto a conocidos como a desconocidos, esgrimir un argumento que justifica algo que no ha sido probado por métodos científicos (o que es imposible de estudiar o refutar por estos métodos):


-"Veo unas luces en el cielo, nadie ha demostrado que los extraterrestres no existen, luego los extraterrestres deben de existir".

o el mas común:

-"La ciencia no ha podido desmentir la existencia de dios, por lo tanto ese dios debe existir (y además debe ser antropomórfico y barbudo)".

Una definición de este tipo de argumentos lo podemos leer en la Wikipedia (para mi "sorpresa", el DRAE no lo contempla):

Un argumento ad ignorantiam o argumentum ad ignorantiam, es una falacia lógica consistente en afirmar la verdad de una proposición sólo porque no se ha probado su falsedad o bien afirmar su falsedad por no haberse podido probar como verdadera. Es decir, se declara la verdad o falsedad de una premisa basándose en la ignorancia existente sobre ella.


Una de las formas mas comunes de encontrar esta falacia es que un sujeto afirma el enunciado A y le pide a un segundo sujeto que intente demostrar que el enunciado A no es cierto. Si el segundo sujeto fracasa en su demostración, el primer sujeto dirá que su enunciado es cierto.
Si no puedes probar que lo que yo digo es falso, entonces lo que yo digo es verdadero.

En la investigación científica, se sabe que un evento puede producir ciertas evidencias de su ocurrencia, y que la ausencia de esa evidencia se puede usar válidamente para inferir que dicho evento no ocurrió. Sin embargo, no lo prueba con certeza. Por ello la ciencia se caracteriza en ser cambiante, evolutiva (la física de la edad media estaba basada en unos paradigmas que hoy en día están obsoletos, sin embargo servía para explicar fenómenos determinados y diseñar máquinas mas o menos complejas como catapultas, molinos, etc...); un paradigma científico esta ahí siempre dispuesto a ser rebatido, pero siempre con pruebas y no con trampas lógicas.

Ahora paremonos a pensar cuantas veces al cabo del día podemos escuchar este tipo de falcias para avalar razonamientos y vendernos lo que nos quieran vender: desde las pulseras milagro con hologramas, los cactus que absorben las radiaciones del ordenador, el delicado tema del cambio climático (tanto se emplea este tipo de falcias para negarlo como para probarlo), aspectos religiosos, creencias en lo paranormal y un larguísimo etcétera...

18 de agosto de 2010

El País, un diario apestado

Robert de Mombeltrán

En 1997 Jorge Riechmann publicó un celebrado poemario bajo el epígrafe: "El día que dejé de leer EL PAÍS" (Poesía Hiperión. Premio Jaén de Poesía 1997). El prólogo que el propio Jorge firma concluye con el párrafo que sigue: "...Por lo demás, se sabe que el yo lírico no coincide con el yo biográfico: son como primos lejanos a quienes no les gusta encontrarse, porque les incomoda su vago y sin embargo inocultable parecido. No ha dejado de leer EL PAÍS: cada día mi primo se entrega a ese vicio con la ferocidad de un rito de autodestrucción". Quien así reflexiona con arrepentimiento es por la penosa razón de haber caído en la trampa. La trampa de los Ortega Spottorno, los Cebrián, los Polanco; de aquellos que hicieron y aún hacen creer que la defensa del "progreso" (progresismo) a ultranza es lo contrario de la "reacción", cuando en realidad se refieren a un progreso predador del que el decano de la prensa "democrática" española iba a ser su soporte escrito. Por la ideología progresista-liberal (inofensiva) encastrada en su línea editorial este diario es, diríase, la versión impresa más a la izquierda que puede tolerar en España la oligarquía financiera, Sión y otras águilas predadoras.

El País es, por tanto, el referente de la prensa "objetiva" por su aparente asepsia y porque está trazado a imagen y semejanza del sistema que defiende: es el árbol que no nos permite ver el bosque, es decir, representa el posibilismo de una prensa en el límite máximo del marco diseñado por las reglas incuestionables del capital, de ahí que parezca, a veces, "independiente" (como él mismo se autodenominó) y "crítico". Siendo así, este periódico tan "global" como hipócrita debe ser acusado de representar al quintacolumnismo impreso, de ser responsable directo de la conformación y divulgación de una opinión (ideario) que creyéndose incuestionable y correcta ha deformado y manipulado los potenciales posicionamientos políticos de la generación de la llamada "Transición democrática" y, aún más, se ha instalado como valedor del "modo de vida estadounidense" arrastrando consciente o inconscientemente a buena parte de individuos (desaprensivos) potencialmente hostiles al sistema.

La diferencia que podría vislumbrarse entre El País y El Mundo, por poner el ejemplo de un rotativo manifiestamente "facineroso", es una suerte de abstención a la hora de caer en la tentación de usar lo tendencioso en la elaboración de las noticias que desgrana, una infeliz estratagema para arrogarse libertad y progresismo, cuando en realidad si no comete atropellos mayores (si no se somete presuntamente al amo) es por pura omisión o autocensura. Este ejercicio de omisión deliberada de datos claves para la comprensión e interpretación de la realidad obedece sin más a la mordaza que le imponen las élites y sus intereses mercantiles. Todo un modelo de órgano de propaganda del Imperio global ("global" como se hace llamar hoy en su cabecera).

El seguidismo lacayuno que practica sin remilgos se concreta actualmente en una ciega apuesta por Obama, el presidente que "iba a cambiar el mundo" (un criminal en potencia condecorado a priori por la academia sueca), como recambio iluso en una confederación de estados sin arreglo posible. Esta constante exaltación de los EE.UU. y la indirecta justificación de sus infamias ha conseguido que cientos de miles de "lectores fieles" sean incapaces ya de hacer una crítica y denuncia adecuada y justa hacia ese "simpático" país. El europeísmo y pro atlantísmo incondicional del que hace gala lo obliga a defender sumisamente cualquier atrocidad del brazo armado del capital (OTAN), condenando sin necesidad a todo aquél que oponga resistencia legítima a los desvergonzados genocidios "democráticos" que tal organización perpetra. Recuérdese el desprecio, por ejemplo, que aún mantiene sobre el honrado escritor Peter Handke por defender este abiertamente a Milosevic y al pueblo serbio. O el silencio patético que aplica contra uno de los más grandes dramaturgos vivos: Alfonso Sastre (sólo por que éste apuesta por comprender la realidad vasca desde una posición honrada...).

En otro orden de despropósitos, su decidido apoyo al borbonismo con la carpetovetónica excusa de los "ruidos de sables" (no quiere enterarse de que el 23-F fue sencillamente un auto golpe), ha disuadido a buena parte de la generación que hubiese sido valedora de la restauración del régimen legal español, la República, en su tercera proclamación. La sintonía con el centrismo político, (esa entelequia tan vacía y arribista), ha formado conciencias políticas equidistantes, dispuestas a diluírse en el conformismo y la autocomplacencia. Pierde este diario su presunta objetividad (u objetivismo), sospechosamente, cuando trata de Cuba (Castro), Venezuela (Chávez), Bolivia, Nicaragua, República Popular de Corea, Irán, Siria, etc.(queda claro así que no se le permite el mínimo flirteo con "el mal"). La inquina que, en especial, ejerce contra la Revolución cubana y la constante acusación de dictadura totalitaria, coloca a este periódico a la altura de los anélidos (gusanos) que, entre otros, con sus prebendas sustentan al emporio PRISA.

¿Podría explicarse el gran desmán (llamado El País) con el reciente nombramiento (2006) del "carnicero" tardofranquista Rodolfo Martín Villa como presidente de Sogecable (grupo Prisa)? ¿La amnesia de sus fieles lectores que se llaman de izquierdas es voluntaria, o son las hojas tóxicas de ese diario quienes procuran semejante tara mental?.

La progresía renegada socialdemócrata, a la sombra de sus socios neoliberales, pretendiendo confeccionar un órgano de expresión "moderno" y avanzado entrega cada jornada en los quioscos un hermoso catálogo alienante: publicidad a triple página, (¿prostitución?), un interminable legajo de páginas económicas, aderezado con los "sucesos", que siempre venden bien, y por fin la torticera "información" nacional e internacional (en su caso "España" e "Internacional".¿No emplean "Nacional" por parecer de izquierdas?) más las cortinas de humo y otros pasatiempos. Observemos: publicidad, economía, trabucación y entretenimiento. Cuatro columnas que sujetan la propaganda tamizada del capital; no en vano se hermanó con el rotativo New York Times hasta el punto que éste consiguió que su "familia" recientemente lo adoptara por una suculenta suma de dólares.

La tibieza y domesticación de sus colaboradores (con honorables excepciones, lamentablemente ya desaparecidas: E. Haro Tecglen, Michi Panero, J. Vidal-Beneyto...) y una opinión editorial que en una constante cabriola equidistante sólo satisface a aquéllos que nunca se comprometerían con nadie. Con otra excepción: los editoriales sobre "el conflicto vasco" son dignos de manual de comisaría, ¿o de juzgado de guardia?

Un periódico que destierra de su vocabulario o, aún peor, entrecomilla términos como: burguesía, sionísmo, imperio, oligarquía... será por la sencilla razón de que no puede, como es natural, denunciarse a sí mismo ni a quienes representa.

De esta guisa, nos encontramos con un amarillismo entregado a la fabricación de pequeñoburgueses que cegatos de tanto leer entre líneas se ven condenados a comprar cada mañana (por defecto ¿o por una pose ética o estética?) un símbolo engañoso, una estafa, ...una ponzoña. Ya se ha dicho que "en el país de los ciegos el tuerto es el rey" (y el tuerto, torcido está).

Secuestrada, por tanto, la viabilidad de una prensa de izquierdas de ámbito nacional o generalista en todo el imperio y sus provincias. El totalitarismo como el "terrorismo" son dos "defectos" que la burguesía sólo acierta a ver, con lupa, en el ojo ajeno.

Nota bene: cuando en la renovación de su formato, en 2007, incorporó la tilde en su título de cabecera, perdió la ocasión de "tildarse" de rojo. Lo hizo... de azul. ¿Por no perder clientela o como un gesto de sinceridad?

Robert de Mombeltrán es artista plástico (Robert García), diseñador gráfico y escritor.

Publicado bajo una licencia Creativa Commons. Visto en Rebelión.

10 de julio de 2010

Dave Allen - Religión

David Tynan O'Mahoney (6 julio 1936 a 10 marzo 2005), más conocido como Dave Allen, fue un comediante irlandés, muy popular en Gran Bretaña, Australia y Canadá entre los años sesenta y setenta. También se dio a conocer en América a través de repeticiones de sus shows en la televisión pública.

Él era, según sus palabras, "lo que podríamos llamar un ateo practicante"; como resultado de sus objeciones profundamente arraigadas a la rigidez de su estricta educación católica. La religión se convirtió en un tema tan importante por su humor, en particular la Iglesia Católica Romana y la Iglesia de Inglaterra.

5 de julio de 2010

Destellos de Iridium II

El pasado viernes tomé una fotografía de un destello de Iridium (ver post relacionado) de magnitud -7 visible desde Hellín.
Por desgracia la humedad era un poco alta de más, y como el destello estaba bajo en el cielo (a 25º de elevación) se atenuó un poco la intensidad de la luz.

Además brilló durante poco tiempo, creo que los otros que he visto han sido bastante mas largos.


Iridium Flare by ~Hector-B on deviantART

2 de julio de 2010

Hoy, fotografía


Abubilla by ~Hector-B on deviantART

La abubilla (Upupa epops) es una especie de ave del orden Coraciformes el mismo que los martines pescadores, los abejarucos, y las carracas. En Cataluña y Baleares se conoce como puput.

Los Coraciformes son pájaros de vistosos colores mas propios de zonas tropicales, pero en Europa tenemos unas cuantas especies representativas.

26 de junio de 2010

La lista de la vegüenza

(O universidades a las que yo NO iría).

Ahora que están tan de moda las pseudociencias, con timos tan conocidos como la pulsera con imanes que curan la impotencia, el SIDA y el cancer (pero no la estupidez), las pesudociencias como la homeopatía, reflexología, y demas mandangas buscan un aval científco que les de una justificación ante la sociedad.

Ese aval se lo ofrecen con mucho gusto muchas de las universidades españolas, que no tienen reparos en programar cursos de verano, conferencias y etcétera de temas como la astrología (U. de Lleida), la grafología (U. de Alcalá de Henares) o la reflexología podal (U. de Granada).

Fernando Frías, socio de la SAPC (sociedad por el avance del pensamiento crítico) se ha tomado la molestia de ir recopilando en un blog una lista con las universidades que imparten masters, cursos y conferencias relacionadas con las pseudociencias:

23 de junio de 2010

Ese 15% (...y lo que dará que hablar)

Hoy se puede leer en la prensa que PP y PSOE al fin se han puesto de acuerdo en rebajar un 15% los gastos electorales, y que esta rebaja afectará a las elecciones de 2011.

De nuevo los grandes se perpetuan en el poder rebajando la capacidad de comunicación de los partidos que no se ven financiados por el Sr. Botin, la FAES, Fundescam o por los empresarios del ladrillo. No hay que perder de vista que el escandalo de la operación Gürtel viene a cuento de una financiación irregular del PP de Madrid y Valencia.

El tema es simple: PP y PSOE no necesitan subvenciones, ya que todo lo que necesitan se lo pagan sus amigos capitalistas. Mientras que los partidos pequeños no tienen a nadie en quien apoyarse, de forma que el estado les debe subvencionar las campañas.

Cuantos mas competidores se quiten del camino por medios injustos, mejor.

22 de junio de 2010

18 de junio de 2010

El Corazón del Demonio

El Corazón del Demonio (Demon core), fue el sobrenombre aplicado a una masa subcrítica de plutonio de forma esférica con un peso de 6.2 kg que accidentalmente alcanzó la masa crítica en dos eventos separados dentro del Laboratorio Nacional Los Álamos en los años 1945 y 1946.
Cada incidente tuvo como resultado la radiación aguda y envenenamiento y subsecuente muerte de un científico.

Tras el lanzamiento de las bombas de Hiroshima y Nagasaki en los laboratorios dónde se crearon había suficiente plutonio como para hacer una tercera bomba. Como los militares no sabían que hacer con ese plutonio, decidieron fundirlo en un núcleo subcrítico y emplearlo para fines científicos.

El 21 de agosto de 1945, el núcleo de plutonio produjo una corriente de irradiación ionizante que dio directo a Harry Daghlian, un físico que cometió un error al trabajar sólo, en experimentos de reflexión de neutrones con el núcleo. Daghlian trabajaba con ladrillos reflectores de neutrones, hechos de carburo de wolframio. Mientras manipulaba el conjunto de ladrillos uno de estos se le escurrió y cayó de las manos. Podría haber terminado en el suelo, o haber golpeado el armazón de metal pero fue a caer donde no debía. Si alguna vez se preguntó qué sucedería si uno de los bloques golpeaba el núcleo de plutonio y cerraba la “pantalla” de neutrones, estaba a punto de averiguarlo.
Ni siquiera pudo parpadear, un destello azulado invadió la sala y Daghlian comprendió que nada bueno estaba sucediendo. Apresuradamente, como si tuviera entre manos una sartén candente, manipuló torpemente el laberinto de ladrillos de carburo para atrapar la pieza que había caído en el núcleo. Ya era demasiado tarde porque, aunque pudo volver a colocar el conjunto en el lugar preciso y detener la reacción, para entonces había recibido una dosis de radiación ionizante de neutrones cercana de los 510 rems procedente de una reacción que implicó unas 1016 fisiones, tal y como estableció más tarde la comisión encargada de investigar el accidente.
Apenas cuatro semanas más tarde, el 15 de septiembre de 1945, con graves quemaduras y daños causados por radiación, Daghlian falleció.


Después, el 21 de mayo de 1946, el físico Louis Slotin, mucho más experimentado que Daghlian y, esta vez sí, acompañado de un equipo de colaboradores se encontraban en el Laboratorio de Los Álamos dirigiendo un experimento que implicaba la generación de una reacción de fisión al colocar dos semiesferas de berilio (material reflector de neutrones) alrededor del mismo núcleo de plutonio.

Todo marchaba bien, las dos piezas de berilio se iban aproximando, a mano, hasta encajar y rodear por completo al núcleo. Pero algo que parece tan sencillo como unir dos piezas perfectamente diseñadas para que casen una con la otra se convirtió en algo complicado. Slotin improvisó y, pensando que sería buena idea, manipuló los hemisferios de tal forma que un destornillador hizo las veces de cuña separadora entre ellos de forma temporal. El protocolo del experimento no contemplaba el uso del destornillador pero, ¿acaso podía causar algún daño?
Lo hizo, las dos piezas liberadas de sus soportes y apenas separadas por la punta del destonillador se movieron entre las manos de Slotin. El destonillador cayó, junto con una de las piezas de berilio y, libre de apantallamiento de forma súbita, el núcleo de plutonio entró en reacción crítica de la que emanó tal cantidad de radiación ionizante que el aire en la sala empezó a brillar con siniestro tono azulado. Apenas fueron unos segundos, lo suficiente como para que Slotin sintiera cómo le comenzaba a arder el interior de su cuerpo y la boca se le llenaba de un desagradable sabor. Soltó instintivamente la otra pieza de berilio y la reacción se detuvo, ya no había vuelta atrás, pero al menos el resto de los presentes no estuvo tan expuesto a la radiación como Slotin.
Se estima que recibió cerca de 2100 rems de radiación de forma súbita o, lo que es lo mismo, tanta radiación como la que hubiera recibido de haberse encontrado cerca de una explosión nuclear.
Nueve días mas tarde de este segundo accidente Slotin murió a causa de la radiación. El corazón del demonio fue considerado para ser usado en otra arma nuclear en contra de Japón.
Sin embargo fue destinado a ser utilizado en los ensayos de la Operación Crossroads, demostrando que los experimentos críticos de Daghlian y Slotin incrementaban la eficiencia del arma.


Basado en un post de Tecnología Obsoleta
P.D. Algo así como la radiación equivalente a engullir 585.000 plátanos (si no me han fallado los cálculos) ¿que por que? aquí la respuesta

16 de junio de 2010

La frontera de Veintimiglia desde el espacio

A veces podemos ver imágenes de la tierra desde la órbita, pero seguro que ninguna es tan espectacular como esta en la que podemos ver Torino, Lyon, Marsella córcega y los Alpes Occidentales.


(Si pinchas en la imagen puedes verla a un tamaño mayor)


La imagen la tomó un astronauta a bordo de la ISS a las 23:55 hora local cuando la estación pasaba sobre Luxemburgo.

Como guía en esta otra se pueden leer unas pequeñas indicaciones:

14 de junio de 2010

Destellos de Iridium

El Iridio es un elemento químico, de número atómico 77 que se situa en el grupo IX de la tabla periódica. Se emplea para...



No, la verdad que la entrada de hoy no viene por ahí. Nada tiene que ver con el Iridio mas que en el nombre con el que bautizaron en 1997 a decenas de pequeños satélites puestos en órbita por un consorcio participado por Motorola que pretendía lograr una red por satélite, para dar cobertura a cualquier parte del mundo.
Aunque el sistema es efectivo, el alto precio que había que pagar para poseer un teléfono Iridium acabo por llevar a la compañía a la bancarrota, ante lo que se especuló con dejar caer los satélites a la tierra de nuevo en el año 2000. Para bien o para mal otra compañía compró el sistema Iridium y a día de hoy los satélites se mantienen en órbita.

Para los astrónomos aficionados, los satélites Iridium proporcionan un espectaculo curioso y fácil de observar a simple vista, que son los denominados destellos Iridium.

Todos los satélites artificiales son observables desde la tierra, claro pero muchas veces pasan casi invisibles por el firmamento, simplemente como pequeños puntos tenues. La ISS es visible como un punto veloz y brillante, que antaño estaba, a veces, acompañado de algún transbordador americano en sus inmediaciones, y que a partir de ahora lo estará por cohetes rusos bastante mas pequeños. Lo especial de los satélites Iridium es su brillantez y su velocidad.

Cada satélite posee dos paneles solares y tres antenas para la trasmisión de la señal telefónica llamadas Main Misión Antenna. Estas antenas tienen una dimensión de 186 por 86 cm (un poco menores que una puerta convencional) y tienen una superficie completamente plana revestida por un aislante de aluminio que le confiere una reflectividad semejante a un espejo. Son estas antenas las que reflejan la luz solar y se producen los destellos.


Al reflejar la luz del Sol estos satélites emiten destellos que son mas brillantes que cualquier estrella o planeta del firmamento. El fenómeno es observable desde cualquier punto del planeta, pero para cada localización en la superfície se producirá en fechas y zonas diferentes ya que debe coincidir el ángulo de reflexión del Sol en el Satélite con la zona del observador. Lo primero que se ve es un pálido punto de luz que se desplaza veloz por la bóveda celeste, de pronto su brillo aumenta indescriptiblemente creando un gran destello para seguidamente irse apagando y desapareciendo en la nada.

Podemos usar diversos programas informáticos para saber donde y cuando se van a producir estos destellos, pero debido a que sus órbitas se modifican frecuentemente implica que deberíamos actualizar continuamente la base de datos, no parece muy práctico.
Por suerte existe una página sencilla como las de los primero años de internet llamada www.heavens-above.com con la cual, si introducimos nuestra posición (desde un práctico mapa de google, vaya que no necesitamos ni GPS) podemos obtener un detalle de casi todos los eventos observables desde nuestras coordenadas (no sólo satélites, cometas, planetas, etcétera). Bueno, pues estos destellos iridium podemos predecirlos hasta 7 días y seleccionar la magnitud mínima que queremos para descartar los más tenues.
Esta página de entrada nos genera un listado completo de todos los destellos Iridium especificando en una tabla la fecha, hora local, altura y azimut donde se producirá el destello, la magnitud y el satélite implicado. También nos informa a cuantos kilómetros y en que dirección se produce el máximo de ese destello.

Sólo falta que esta noche no haya nubes...

Fuentes:
- Tecnología Obsoleta
- Astrosafor
- Heaven's Above

11 de junio de 2010

10 de junio de 2010

La sexualidad humana, un rompecabezas evolutivo

Resumen-conclusiones de la conferencia del Dr. Ambrosio García Leal impartida en el IX Curso de Antropología Biológica de la Universidad de Alicante - abril de 2010.

La sexualidad humana está íntimamente ligada a multitud de rarezas, si lo miramos en comparación con el mundo animal, que implican un gasto de energía que resulta extraño o desfavorecido evolutivamente.

Todos los biólogos que han intentado explicar la evolución humana desde un punto de vista etológico han terminado implicando la evolución de la monogamia del sistema de apareamiento humano, no como aportación cultural moderna si no como una característica intrínseca a la evolución humana. En sistemas monógamos perfectos o completamente promiscuos la selección sexual no ocurre (o es mínima), de forma que el dimorfismo sexual humano no es explicable según estas pautas.
El dimorfismo sexual se atribuye a la selección sexual por parte de alguno de los sexos (como bien apuntó Darwin en su día), bien podría ser una selección del macho más fuerte por las hembras o por competencia entre los mismos machos, o una selección de las hembras con mejor rango social o mejor salud.

La excitación sexual, por delante.
Entre los homínidos actuales (orangutanes, gorilas, chimpancés y humanos) la selección sexual ha derivado en que dos grupos se mantengan con un dimorfismo sexual marcado en el tamaño, pero carente de otros caracteres sexuales llamativos (orangutanes y gorilas), mientras que chimpancés y humanos somos marcadamente dimórficos. Los chimpancés hembras poseen una zona genital que se hincha durante la época de ovulación, de forma que anuncia el estado fértil. En hembras humanas el peso del atractivo sexual recae, entro otros en las mamas, pero estas no anuncian el estado del ciclo sexual si no que su funcionamiento es distinto.

Las señales sexuales humanas de incitación al cortejo, siendo los más evidentes el desarrollo de pechos en las mujeres, difieren de otras señales del grupo de los grandes primates en la duración de la señal. Dado que el atractivo sexual de las hembras humanas se correlaciona con el ciclo vital y no con el ciclo estral las hembras humanas consiguen una ocultación del periodo de máxima fecundidad y un interés continuo del macho, independientemente del ciclo sexual. Además estas señales se han trasladado hasta la zona delantera del cuerpo, que es la primera parte que se ve al encontrarse una persona e interaccionar con ella, como consecuencia del bipedismo.
Tradicionalmente se ha atribuido el desarrollo de las mamas a una mayor capacidad de producción de leche materna, pero estudios recientes han echado por tierra esa idea. Las hembras de los primates proporcionan lactancias copiosas a sus crías pero carecen de mamas hinchadas. Dado que de el volumen total de una mama sólo una pequeña fracción corresponde al tejido glandular y la otra parte es en su mayoría grasa, está claro que las mamas humanas son un rasgo sometido a la selección por parte de los machos adultos y no por las crías lactantes [1].

Si las mamas grandes y prominentes son para los machos un reclamo sexual, ¿por qué estas pierden sus atributos más llamativos durante las primeras lactancias? ya que al menos así ocurre cuando las mujeres no se ven afectadas por las ideas culturales occidentales: retraso de la edad de maternidad y acortamiento del periodo de lactancia, así como empleo de sujetadores para conservar los pechos en una posición elevada. Bajo un punto de vista monógamo, una mujer recién llegada a la edad reproductiva requiere únicamente de las señales de atracción durante el periodo de tiempo en que busca pareja. Como ya se había mencionado antes, en humanos, a diferencia de chimpancés o bonobos, el atractivo sexual se correlaciona con el ciclo vital, entre otras cosas por que los atributos atractivos humanos se distribuyen por todo el cuerpo (caderas, cara, pecho, etcétera). De esta forma podemos pensar que para los machos humanos el atractivo sexual de las hembras se asocia a pedomorfía / neotenia (mantener rasgos juveniles en periodos adultos reproductivos), de forma que las mujeres mantienen esos rasgos atractivos para los hombres hasta edades más o menos avanzadas.
Se suele atribuir el mantener este periodo de atractivo o excitación del macho por parte de la hembra a una ocultación del estro de forma que no exista una correlación entre los mensajes sexuales dispuestos por las hembras y la máxima posibilidad de fecundación.

La ovulación oculta: ¿Atar al macho?
Esta característica tan propia de las hembras humanas suele ser atribuida a diferentes teorías de comportamiento:
  • El sexo como cebo conyugal. La hembra emplearía la excitación continua del macho para mantener la monogamia y evitar una supuesta promiscuidad inherente a la personalidad del macho. No obstante en muchas especies estrictamente monógamas, como pueden ser muchas aves, las relaciones sexuales están restringidas únicamente a los periodos de cría; lo que no se corresponde con la actividad sexual humana.
  • Teoría del padre confiado. El macho consorte tiene más posibilidades de engendrar descendencia que los machos oportunistas que puedan copular con su pareja, ya que al desconocer el periodo de ovulación la mejor manera de asegurar la fecundidad es copular repetidamente en varios días. Bajo estas condiciones es común pensar que la evolución de la monogamia requiere la confianza en la paternidad.
  • Teoría de la esposa infiel. Implica que la evolución oculta no beneficia al macho consorte si no a la hembra, si no que puede despistar al macho para poder copular con otro macho. No obstante la incapacidad de la hembra por conocer exactamente su pico de fertilidad máxima no favorece para nada a esta estrategia.
  • Teoría del macho-ogro. En multitud de grupos de mamíferos los machos practican el infanticidio de recién nacidos con la intención de romper el periodo de lactancia y provocar una vuelta al ciclo reproductivo de la hembra. En humanos se evita manteniendo la recepción de machos por las hembras incluso en periodos de cría, aunque también se evita el infanticidio con la promiscuidad de la hembra, de forma que el macho corra el riesgo de acabar con uno de sus propios descendientes si mata a una cría.
  • Teoría del comercio carnal. La continua posibilidad de cópula permite acceder a las hembras de manera ininterrumpida a los recursos que los machos podían ofrecerles para ganárselas. Se teoriza que la actividad sexual femenina se fue aumentando a lo largo del ciclo menstrual a la vez que la carne fue introduciéndose en la dieta humana, si pensamos que la carne que pueda obtener la hembra viene de parte de los machos cazadores del grupo.

Competencia espermática
Existen varios ejemplos de especies en las cuales los machos se ven excitados psicológicamente al observar una cópula, aunque lo normal es encontrarnos con que la reacción mas extendida en el mundo animal es tratar de expulsar al macho que está copulando para tomar su puesto. Una excitación sexual que facilite una cópula, aún a pesar de que la hembra ya haya sido inseminada, favorecerá de forma general a aquellos machos que se atrevan a copular con la hembra que a aquellos que no lo hagan. En la mayoría de las especies del reino animal las hembras se aparean con varios machos durante el periodo de celo. Dado que los espermatozoides pueden sobrevivir varios días en el interior del aparato genital femenino, una hembra promiscua puede acumular esperma de varios machos en el momento en que se produzca la ovulación, de forma que la interacción entre los espermatozoides de varios machos y el óvulo de la hembra provoca el fenómeno de competencia espermática [2]. Esta competencia ha provocado que cada espermatozoide no compita solo con el resto de espermatozoides de un solo macho si no que deberá vérselas con toda una legión de espermatozoides de otros machos que tratarán de nadar mas rápidamente, sobrevivir mas tiempo o llegar mas al fondo que el resto.
Como los machos humanos no conocen el estado de fecundidad de la hembra, la estrategia a seguir por los machos ha sido “racionar” la cantidad de esperma inoculado a la hembra, de forma que se evite un derroche de espermatozoides cada vez se copulara con una hembra sin óvulos maduros. Así como primates como los chimpancés poseen unos testículos con un tamaño relativo grande para aportar el máximo posible de esperma a la hembra durante el periodo de ovulación de esta, el macho humano busca repartir cantidades mas moderadas en tiempos distintos, buscando que por azar coincida una de las cópulas con el descenso del óvulo en la hembra. El tamaño y la forma del miembro viril humano también difiere enormemente de los observados en el resto de primates, si en estos últimos son largos y delgados, terminados en punta, la forma característica del humano es un cilindro con un pequeño ensanchamiento en el ápice, que denominamos glande. Este ensanchamiento del glande provocará una presión sobre el esperma depositado por otro macho, provocando su expulsión hacia las paredes laterales de la vagina y permitiendo que el semen propio se deposite de forma más favorable para la fecundación.
Dado que el último macho humano en copular es el que tiene más papeletas para fecundar a la hembra por el mecanismo de expulsión del semen de los machos competidores, aparece en nuestra especie una reinvención del papel de los orgasmos.

El orgasmo en la evolución humana
El orgasmo en los machos tiene como finalidad eyectar el líquido seminal y los espermatozoides con la mayor presión y velocidad posibles y que de esta forma los gametos penetren en la vagina de la forma mas ventajosa para la fecundación. Por esta razón la eyaculación humana está íntimamente ligada al orgasmo como sensación placentera.
Es posible que el orgasmo femenino sea una característica exclusiva de las hembras humanas en condiciones naturales.
A diferencia de otros primates como los chimpancés en los cuales el coito dura apenas unos segundos, en humanos puede llegar a ser bastante largo. A diferencia de los orgasmos masculinos este no se ve sucedido de un periodo refractario, de forma que una mujer puede experimentar orgasmos consecutivos, y puede ser una baza que apoye la existencia de cierta promiscuidad entre las hembras humanas y favorezca la competencia espermática. También hay que señalar que la sensación de placer en la hembra no coincide (o no suele coincidir) con el momento de liberación de los gametos [3].
Existe una teoría que relaciona la aparición (o al menos el empleo normal) del orgasmo femenino como mecanismo de retener el esperma en las hembras bípedas. El orgasmo de la hembra y la laxitud posterior, con una leve sensación de fatiga y cierta somnolencia forzará un breve periodo poscoital, breve pero suficiente para permitir la progresión de los espermatozoides a través del cuello uterino. Si además la hembra retiene y sujeta abrazando al macho manteniendo su pene dentro, las contracciones que ocasiona el orgasmo femenino ayuda al esperma a avanzar al interior de la vagina. Como consecuencia directa se establecería una selección sexual de los machos que provocaran un orgasmo en las hembras, de forma que la capacidad para proporcionar placer en el otro sexo se convierte en un nuevo factor a tener en cuenta para la selección del macho mas apto [4].

Interpretación del dimorfismo sexual
Basándose en los datos aportados previamente se podría enmarcar a los humanos en uno o varios patrones conductuales reproductivos:
  • Monogamia con adulterio
  • Monogamia con promiscuidad restringida
  • Poliginandria con monogamia marginal
De esta serie de patrones se presume que sólo las conductas en las que juega un papel importante la selección sexual podrían haber llevado a el dimorfismo actual.
Además es importante remarcar los caracteres neoténicos propios de las mujeres adultas como otra serie de características modeladas por la selección sexual. Se puede considerar que un símbolo de nubilidad, como es la juventud mostrada por las mujeres, sólo es relevante para uniones monógamas con vistas a largo plazo: Mientras los vínculos sexuales fueran transitorios, los machos homínidos podían permitirse mirar poco la edad de sus parejas, no obstante en un régimen de uniones monógamas a largo plazo sólo se obtiene el máximo rendimiento reproductivo cuando el emparejamiento es entre dos jóvenes y no entre un macho joven y una hembra madura.
Una vez nuestros ancestros adaptaron el sistema monógamo como estrategia reproductora preferente, la ventaja de un atractivo habría sido una clara ventaja en caso de enviudamiento. Si los machos poseen una preferencia sobre las adolescentes, una viuda que mantuviera esas características poseería muchas mas opciones de reemparejamiento, con lo que se obtiene un mayor éxito reproductivo [5].

La menopausia
El único homínido cuyas hembras sufren un periodo de infertilidad tan abrupto a mitad de su vida es el hombre. Así como en otros parientes primates la infertilidad es lenta y gradual las mujeres dejan de ser fértiles de forma abrupta. Se relaciona la aparición de la menopausia con los cuidados de las abuelas. En costes energéticos el coste de un embarazo a una mujer en edad avanzada es tan grande que para asegurar la supervivencia de los genes (que es uno de los fines de la reproducción) es mas rentable invertir parte de esa energía en asegurar la reproducción exitosa de los hijos de los hijos (aunque sólo contengan una cuarta parte de la información genética propia).
¿Por qué los hombres no sufren este cambio en su vida? se teoriza que dado que la inversión energética del hombre no es comparable a la de la mujer ante la perspectiva de la reproducción, sigue siendo ventajoso para la propagación de los genes la cópula aún a edades avanzadas. También se podría pensar que los hombres que han sobrevivido hasta edades avanzadas y conservan la capacidad de reproducción tienen características que permitirán a sus hijos una vida saludable, con lo que su eficiencia biológica sería superior que la de aquellos que han sucumbido a las enfermedades, a los ataques de la naturaleza o a los accidentes.

Bibliografía
[1,2,3,4] Campillo Álvarez, J.E. La cadera de eva. El protagonismo de la mujer en la evolución de la especie humana. Ed. Crítica, Barcelona, 2007. 287 pp.
[5] García Leal, A. Sesgos ideológicos en las teorías sobre la evolución del sexo. Tesis UAB. 2006. 335 pp.

8 de junio de 2010

Rocío, de Fernando Ruiz Vergara

Este documental que en su día fue censurado por la joven democracia española, analiza en el año 1980 el contexto político social, cultural e histórico que rodea a este fenómeno.

La denuncia de la conexión de ciertas personas con crímenes cometidos durante el franquismo provocó una denuncia que llevó a la cárcel al director del documental.

En España no se ha emitido nunca la edición sin censura.

26 de mayo de 2010

Spain doesn't goes bien (Parte I)

Algo así debe de soltar cada vez que le preguntan por las calles de los EEUU a nuestro ex-presidente de mayor éxito.Es exitoso por que no se ha resignado a sentarse en el aburrido Consejo de Estado. En lugar de retirarse del panorama político para dejar hacer a su partido y a su siguiente, se mantuvo (o se mantiene) en el cargo de presidente ad eternum de la FAES, tras convertirla en el motor ideológico del PP (o el laboratorio de ideas de dicho partido, como se autodefinen).

Todos sabemos que tras su derrota electoral se dedicó a dar conferencias sobre "Europa" en la Universidad de Georgetown, en las que defendía la política de Bush&Bush para el contienente: obligatorio seguidismo de la UE a las acciones de EEUU.
Como ha demostrado ser muy buen amigo de sus amigos (y cuanto mas poderosos, mejor amigo es), el magnate de las telecomunicaciones Rupert Murdoch lo quiso tener a su lado como consejero de la News Corporation. También esta trabajando para Centaurus Capital, gran fondo especulativo de EEUU que lo fichó para expandirse por Europa.

Entonces, si este tío, ex-presidente de un país, se dedica a dar conferencias en universidades americanas, tiene contactos con la flor y nata neocon de EEUU y es consejero de un fondo especulativo que quiere meterse en Europa (evidentemente para llevarse los beneficios a EEUU); ¿Por que se disgusta cuando España no va bien?.

Si ha tomado la decisión de pasarse al otro lado del charco a armar con informacion privilegiada a las empresas de especulación norteamericanas, ¿de dónde saca la dignidad para venir a pasearse por aquí a darnos lecciones de economía o de democracia?.

16 de mayo de 2010

Microorganismos marinos y ciclos de materia




Pocas cosas nos pueden parecer tan insignificantes como un microbio, aunque seamos conscientes de los efectos perjudiciales que a veces terminan por provocarnos. Quizás es por lo poco que pueden llegar a pesar como individuos aislados por lo que pocas veces son el centro de nuestra atención, pero lo cierto es que si dispusiéramos de una gran balanza en la que pudiéramos poner en un brazo la vida microbiana (incluyendo virus) frente a todos aquellos seres vivos mayores que una célula, la balanza apenas se inmutaría y marcaría que por cada gramo de materia orgánica de un animal o vegetal, hay 9 gramos al otro lado, en el plato de las bacterias, las arqueas y los eucariotas unicelulares.

Si partimos de la gran cantidad de materia viva que constituyen estos microorganismos (que de hecho son responsables de hasta un 95% de la respiración en los océanos) no hay que ser muy imaginativos para caer en la cuenta de la intensidad de las relaciones de alimentación que ocurren entre estos seres unicelulares.

El primer protagonista de las relaciones de alimentación son todos aquellos microorganismos fotosintéticos capaces de aprovechar la luz solar y los nutrientes disueltos en el agua para convertir el dióxido de carbono en materia orgánica y oxígeno. Son las cianobacterias, que normalmente viven fijadas a las rocas y a los fondos acuáticos de todo el mundo, y el picofitoplancton los responsables de la fotosíntesis en estos ambientes. El picofitoplancton es un grupo artificial en el que se engloba a ciertos representantes de las cianobacterias (como las omnipresentes Synechococcus y Prochlorococcus) y eucariotas diversos (células con núcleo y orgánulos), pero que se caracteriza por que todos sus integrantes son pequeños fotosintetizadores de vida libre.

En el mar abierto los herbívoros apenas son mas grandes que las células fotosintetizadoras de las que se alimentan. Así toda la biomasa que es sintetizada por las cianobacterias y el picofitoplancton es rápidamente consumida por bacterias, células eucariotas y por pequeños animales como los copépodos.
Aunque podemos pensar que a partir de aquí la red trófica ascenderá por diversos organismos carnívoros, cada vez de mayor tamaño, hasta llegar al nivel de los superdepredadores como los tiburones o las aves marinas no ocurre si no en una proporción relativamente baja de la materia orgánica producida. La gran mayoría de estos consumidores primarios que se alimentaban de los fotosintetizadotes unicelulares terminan siendo el desayuno de otros organismos similares a ellos, microorganismos que constituyen un gran bucle en el cual el alimento circula de uno a otro, ya sea por depredación directa o por que se alimenten de los restos sin vida de bacterias víctimas de los virus bacteriófagos.

Los virus bacteriofagos y de eucariotas provocan, para completar su ciclo vital, la rotura de la célula en la que se replican, de forma que a parte de unos cuantos virus nuevos, la célula rota deja escapar los nutrientes que contenía en su citoplasma. Esto provoca una rotura de las relaciones de alimentación, convirtiendo un alimento particulado (que podría ser tomado por organismos bacteriotrofos) en un alimento disuelto, que solo puede ser aprovechado por otras bacterias. De esta forma los virus provocan por su acción que una gran cantidad de materia orgánica quede en suspensión o que se pierda en aguas mas profundas, afectando a todos los niveles del ecosistema.

No fue hasta que el microbiólogo Carl Woese descubrió entre los años 70 y 80 la existencia de las arqueas (similares a las bacterias, pero curiosamente mas emparentadas con la rama de las células con núcleo, a la que pertenecemos) que pudimos poner nombre y apellidos a multitud de participantes de esta red trófica microbiana.
Así se identificaron a las arqueas metanógenas (que producen metano como fuente de desechos respiratorios) que son responsables tanto de la producción de metano en los intersticios de los sedimentos marinos como en los sistemas digestivos de los rumiantes.
Posteriormente se descubrió que el metano que producían era rápidamente utilizado por otra familia de arqueas, las metanotrofas que finalmente convierten el metano en dióxido de carbono.
Otras arqueas viven en ambientes extremos como son las zonas en las que aflora el magma del manto terrestre, manteniéndose activas a temperaturas que rondan los 80ºC. Por último existe un grupo de arqueas que viven en ambientes hipersalinos, que son responsables por sus pigmentos rojizos de los colores típicos de las salinas.

El papel de los microorganismos marinos en los ciclos de los elementos químicos que encontramos en la atmósfera o la litosfera va aclarándose poco a poco, según los biólogos van disponiendo de herramientas técnicas cada vez mas perfeccionadas.
Uno de los grupos de bacterias que mas recientemente se ha descubierto que juegan un papel importantísimo en la distribución del nitrógeno son las bacterias responsables de la oxidación anaeróbica del ión amonio, (cuyo acrónimo inglés es anammox) que combinando dos formas de nitrógeno asimilables por los seres vivos (amonio y nitrito) producen agua y nitrógeno molecular que viajará a la atmósfera, escapando de la posibilidad de volver a ser capturado por otro organismo.

Todos estos ciclos de alimentación están conectados invariablemente con el bucle de la materia orgánica disuelta y los microorganismos que se depredan continuamente, de forma que este ultimo constituye el centro de las reservas de alimento en el mar.

13 de mayo de 2010

Cosas que usted no sabe

Por Pedro Bolívar Reverte - Vía Cuaderno Rojo

La huelga de hambre que protagonizó Aminatou Haidar contra su expatriación a Tenerife y en defensa de los derechos del pueblo saharaui tuvo una amplia repercusión mediática, por razones obvias, pero generalmente esto no es así. La propia Aminatou ha estado varias veces en la llamada “cárcel negra” de El Aaiún sin que ni siquiera nos hayamos enterado. En una de ellas se declaró en huelga de hambre, que duró 50 días, en contra de las malas condiciones carcelarias y la restricción de visitas sin que la noticia nos llegara más que en algún corto periodístico.


El 18 de marzo, casi ayer mismo, cinco presos saharauis de la prisión de Salé (Rabat) han iniciado una huelga de hambre en defensa de mejoras en el trato. No parece que impresione a los grandes medios de comunicación de nuestro país ni a las agencias internacionales. Como no impresionó cuando el 9 de abril de 2009, los estudiantes saharauis Khalilina Aboulhassan, Brahim Baryaz y Alí Salem Ablagh se pusieron en huelga de hambre en la cárcel de Boulmaharez. Ni se difundió la noticia. La lista de presos saharauis en huelga de hambre sería interminable. En junio de 2008, 18 estudiantes. En marzo de 2008, 60 presos políticos. En septiembre de 2006, 34 presos políticos saharauis. En agosto 2005, 37 presos de la “cárcel negra”(El Aaiún), Ukacha (Casablanca) y Ait Mellu (Agadir). El 27 de agosto de 1984, fallece en la cárcel el estudiante saharaui en huelga de hambre indefinida Moulay Aboubakr Douraidi-. En la década de los 90 fallecieron por la misma causa los estudiantes Saida, Bal-haouari y Chebad.

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