19 de junio de 2011

El Laboratorio se Traslada al Garaje

Artículo leído en Público el día 19 de Junio de 2011.
Ciencias - Miguel Angel Criado


"Nosotros [biohackers] rechazamos la percepción popular de que la ciencia sólo se hace en los laboratorios de las universidades, las empresas que han costado millones de dólares o el Gobierno; nosotros sostenemos que el derecho a la libertad de investigación, para buscar el conocimiento por uno mismo, es un derecho tan fundamental como el de la libertad de expresión o religiosa". La frase forma parte del llamado Manifiesto Biopunk, considerado la declaración de principios del movimiento DIY BIO (Do It Yourself Biology o Biología casera). Sus integrantes quieren sacar la biotecnología de las grandes corporaciones y, desde sus garajes, llevar los beneficios de la ingeniería genética a toda la humanidad.

La modificación genética no es nueva. Ya en los años setenta, los científicos Herbert Boyer y Stanley Cohen consiguieron insertar ADN de una rana en las células de una bacteria u obtener una proteína humana como es la insulina cultivada en microbios, mientras otros investigadores enseñaban a una bacteria a comerse el petróleo de los vertidos. El mapeo del genoma humano y otras especies ha permitido avanzar en el conocimiento del papel de los genes y, a continuación, en su manipulación, como si se tratara de piezas de un juego de Lego. Sin embargo, la biotecnología se ha desarrollado dentro de las paredes de una nueva industria a la que se han asociado las principales universidades.

Lo que buscan los biohackers es abrir las puertas de sus laboratorios y airear el conocimiento allí encerrado."La libertad de investigación es tan fundamental como la de expresión"Al menos, ese es el objetivo confeso de la autora del manifiesto, la programadora autodidacta estadounidense Meredith Patterson. "Buscan una sociedad donde la gente tenga el conocimiento y los medios para hacer por sí mismos cualquier cosa que necesiten", escribe Marcus Wohlsen en el libro Biopunk. Científicos caseros hackean el software de la vida (aún no editado en España). Para él, Patterson ejemplifica el fenómeno de los biohackers. Tras saberse que miles de niños chinos habían enfermado al tomar leche infantil contaminada con melamina, una sustancia química, intentó diseñar un sistema barato para asegurar el suministro de leche en los países en desarrollo. Lo que pretendía Patterson era introducir el gen de una medusa luminiscente en la bacteria que fermenta la leche y añadirle un sensor bioquímico que detectara la melamina y todo por menos de un dólar. "Hasta el momento, no ha tenido éxito. Pero, para ella, el éxito entendido como un producto terminado es algo incidental. Yo diría que su éxito está en el mismo proceso de hacerlo y en la reivindicación del derecho a hacerlo", dice Wohlsen.

Cuando se le pide una definición de los biohackers, Wohlsen tira de los recuerdos de cuando preparaba su libro. Una mujer tratando de crear un biosensor modificado genéticamente en la mesa de su cocina. Un grupo de chicos haciendo un laboratorio en un garaje con equipos basados en software libre. Otra mujer que desarrolló un test en su apartamento para un trastorno genético presente en su familia. Un profesor tratando de crear software de código abierto para controlar un robot que ensambla genes en un intento por crear organismos sintéticos. "Y eso es sólo una pequeña muestra", dice Wohlsen. "Cada una de estas personas intenta que la ciencia de la vida y la biotecnología sean más accesibles y factibles para más gente. Esa es la mejor definición que se me ocurre para el biohacking", añade.

Para el nacimiento de esta biología de garaje, que busca la deliberada mezcla y reordenación de genes para crear algo nuevo, se ha tenido que producir algo básico en cualquier industria: la reducción de costes. Tras el Proyecto Genoma Humano, el tiempo y el precio de escanear genes no ha hecho más que bajar. Han surgido decenas de empresas que secuencian por encargo. Los biohackers "podrán sentarse en casa casi sin ninguna infraestructura y hacer sus experimentos", relata Mackenzie Cowell, un joven biólogo que se gastó el dinero del fondo que le habían puesto sus padres en comprar un contenedor donde montar el Boston Open-Source Science Lab. Sus instalaciones están abiertas al uso comunitario. "Un laboratorio típico puede costar hasta 500.000 dólares. ¿Por qué es tan caro? Para responder a esa pregunta, me decidí a construir mi propio laboratorio. Hasta ahora, he encontrado que muchas piezas valen de diez a cien veces lo que cuesta fabricarlas", cuenta Cowell. "Si trabajamos para crear herramientas y reactivos más baratos, simples y mejores, las barreras a la innovación se podrán reducir", añade.

El alma de esta mezcla de biología, informática e ingeniería es el idealismo. "Los biohackers creen profundamente en el poder transformador de la ciencia y la tecnología", explica Wohlsen. Pero, para muchos de ellos, la forma en que universidades y empresas han institucionalizado la ciencia está inhibiendo esa energía en vez de liberarla. "Creen que la innovación podría prosperar mediante la democratización y la domesticación de la biotecnología, poniéndola en las manos de más gente, que puede que no tengan un título, pero sí buenas ideas", añade el autor de Biopunk. El fenómeno de los biohackers no ha pasado desapercibido para las autoridades de EEUU, que llegaron a enviar un agente especial del FBI al congreso que, bajo el provocador nombre de Biología fuera de la ley, se celebró el año pasado en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y donde Patterson pronunció su Manifiesto Biopunk. Las implicaciones éticas y de seguridad de la biotecnología casera llevaron al Gobierno a solicitar un informe a la comunidad científica. Aunque algunos querían imponer el principio de precaución, exigiendo su regulación estricta, la comisión dictaminó en diciembre que no se debía interferir. Así se podrá hacer realidad lo que dice el manifiesto: "Los biopunks buscamos activamente hacer del mundo un lugar que todos puedan entender. Venga, investiguemos juntos".

16 de junio de 2011

Eclipse lunar

El pasado 15 de junio de 2011 se produjo un eclipse lunar visible desde España. Tomé mi cámara de fotos y mi trípode y me fui al campo a tomar algunas fotos.

A diferencia de un eclipse de sol, fotografiar uno lunar lleva poco trabajo. Sólo hay que tener cuidado de no escoger un tiempo de exposición elevado, para no perder el detalle de las zonas mas oscuras de la luna. Es un poco un ejercicio de conseguir tomar las zonas iluminadas junto con las que se encuentran en penumbra.



Moon Eclipse by ~Hector-B on deviantART

En esta imágen apareción un avión volando a baja altura desde la base aérea de Los Llanos. Dejó un efecto curioso en la fotografía, y un ruído bastante desagradable a las 11 de la noche.


Moon Eclipse with something by ~Hector-B on deviantART

Por cierto, el pasado enero tuvimos la oportunidad de ver un eclipse de sol tambien, la entrada correspondiente aquí: http://olvidedespuesdeleer.blogspot.com/2011/01/el-dia-que-el-sol-salio-al-50.html

11 de junio de 2011

Rubalcaba (1ª parte, por que creo que dará para mucho...)

Rubalcaba: "La actuación policial fue impecable".

Según agencias de noticias la Delegación del Gobierno en la Comunidad Valenciana: acusa a los manifestantes de ser "elementos radicales y 'antisistema'"; "un grupo de exaltados ha increpado a los agentes de la UIP que mantenían el cordón policial, tratando de burlarlo reiteradamente" y uno de ellos "se ha dirigido a un agente en términos gravemente injuriosos, siendo conminado y advertido por dicho policía para que depusiera su actitud".
Al hacer caso omiso a los requerimientos del agente y continuar con "su actitud desafiante e irrespetuosa hacia el policía", éste le ha exigido su documentación y en ese momento, "de forma inopinada, el acompañante del requerido ha agredido violentamente, con un puñetazo en la cara, al agente, provocándose a continuación un forcejeo para la detención del agresor, cayendo ambos al suelo".

Y colorín, colorado este cuento se ha acabado. Al menos para la gran mayoría de personas, ya que los medios no se atreverán a poner estas imágenes de la carga policial, que desmontan completamente las versiones oficiales.



Por cierto, no deja de ser significativo que Rubalcaba, sin ser candidato oficial ya haya tenido que suspender un acto público en Valencia. Esto puede ser el principio de su fin (si es que no lo es ya).

7 de junio de 2011

Imágenes del Puyehue


Desde el blog de José Puyol, editor gráfico de Público, una colección de imágenes impresionantes sobre la erupción del volcan Puyehue en Chile (al menos este nombre se puede pronunciar sin tragarse la lengua).

Las imágenes son tan impresionantes como esta:


Pero dado que hay mas y mejores (o no) en la entrada original, recomiendo visitar el enlace: