29 de abril de 2009

El crecimiento y desarrollo humano desde una perspectiva evolutiva.

Basado en una conferencia impartida por el Dr. Armando González Martín, Comisión Docente Antropología Física, Dpto. Biología de la Universidad Autónoma de Madrid.


El ciclo vital humano

El ser humano en su periodo infantil no es un adulto en miniatura, si no que se encuentra en pleno desarrollo ontogénico, que comprende un cambio tanto físico (estatura, proporción volumen del cráneo - volumen del cuerpo, etc) y psiquico (aprendizaje, socialización) que determinará y modificará al adulto que se conformará tras los cambios.

A diferencia de muchos de los simios mas relacionados con nosotros el periodo de desarrollo humano es mas complejo y mas duradero que el de estos parientes cercanos, ya que la niñez y la juventud en los humanos quedan separadas por un periodo de adolescencia, que conlleva el desarrollo, en el tiempo dado, de caracteres sexuales y de vínculos y habilidades sociales importantes para el futuro adulto.


Entre los éxitos evolutivos atribuídos tradicionalmente a nuestra especie destacan, con prominente importancia la adquisición de una postura bípeda que mejora el control sobre el medio y la capacidad de manipulación tecnológica y de creación de herramientas que suplieran la carencia de picos, garras u otros elementos duros que pudieramos usar con diversos fines.

Cómo efectos colaterales de estos dos cambios se produjo, debido al bipedismo, una disminución del canal del parto, debido a la capacidad de manipulación de herramientas, un aumento de la capacidad intelectual con el consecuente aumento del tamaño del cráneo. No obstante el tamaño del cráneo ya era demasiado grande.

Una solución ante el problema de la salida del recién nacido por la cadera fué el adelanto del parto, de forma que las crías al nacer son mas pequeñas, aunque mas vulnerables, y pueden atravesar la cadera de la madre.

Para lograr un desarrollo pleno, durante los primero años de vida, las tasas de crecimiento craneal son similares a las que se producen dentro del útero, mientras que el cuerpo crece algo más lento (destacando la importancia del desarrollo postnatal). A los 5 años ya poseemos el 95% del tamaño total que tendrá nuestro cráneo en nuestra vida.


El crecimiendo de nuestro cuerpo se considera lento en comparación con el de simios cómo el chimpancé o el gorila. La aparición de estados adicionales de desarrollo, la niñez y la adolescencia permiten alargar los periodos de crecimiento y aprendizaje, y por tanto retrasar la llegada a la vida adulta.

La niñez se carácteriza por que se poseen caracteres propios de estados lactantes, sin que se de lactancia y cómo se ha mencionado antes, se mantienen unas tasas de aprendizaje y crecimiento que en otras especies emparentadas serían propias de individuos no natos.

La adolescencia surgió como una etapa situada entre la juvenil y la adulta, en la que el cuerpo sufre cambios tanto externos (desarrollo y crecimiento de los carácteres sexuales secundarios) como internos (finaliza el desarrollo del cerebro, maduran los órganos sexuales, aparecen cambios hormonales).

El crecimiento de los humanos modernos tampoco es igual que el de sus parientes simiescos mas cercanos, ya que nuestro crecimiento en altura es rápido, culminando en un estirón a la edad de 14-16 en el que se alcanzará una altura muy cercana a la final. Aún asi el cuerpo crecerá hasta los 18-10 años, pero de forma casi imperceptible.

Los perfiles de crecimiento de una población actúan cómo registro del estado de salud de la misma, por ejemplo, es conocido que en nuestro país la altura media ha ido subiendo de forma gradual cuando la gente ha alcanzado una mayor calidad de vida que le ha permitido cubrir sus necesidades alimentarias con satisfacción.

Los patrones de crecimiento de las especies fósiles son comparados principalmente con modelos modernos (bien de humanos, bien de simios), que permitan obtener una aproximación fiel a la edad del individuo estudiado.

Australopithecus afarensis - niña de Dikika

Vivió en la zona este de áfrica entre los -3,9 y -3 millones de años.

Gracias al dimorfismo sexual dental se clasificó a los restos encontrados en Etiopía cómo pertenecientes a una niña de cerca de 3 años de edad.

Se considera a la niña de Dikika cómo el fósil mas completo de homínidos encontrados hasta la fecha.

Australopithecus africanus - niño de Taung

Se estima que vivió en áfrica entre -3 y -2 millones de años. La dentición del cráneo de este individuo sirvió para calcular la edad a la que le sobrevino la muerte.

Las primeras dataciones del cráneo lo situaron en una edad de 6 años, ya que se hicieron empleando un patrón de crecimiento propio de un humano moderno. No obstante su dentición parece tener mas similitudes con los predecesores de los Australopithecus que con los homínidos, con lo que una revisión de la edad con un modelo de simio concluyó que el niño debió tener entre 3 y 4 años en el momento de su muerte.

Homo ergaster - niño de Nariokotome

Vivió entre -2 y -1 millones de años, y en concreto se le atribuye al cráneo la edad de -1,6 millones de años.

Al individuo se le atribuyó la edad de 11-12 años al morir. Se le considera muy parecido al resto de individuos del genero Homo, llegando a alcanzar los 1,60m de altura y hasta 850cm3 de volumen cráneal. Sus proporciones corporales son muy parecidas a las del ser humano moderno, lo que le ha valido para situarse entre los primeros eslabones evolutivos de la línea que dió lugar al hombre.

Según los modelos humanos actuales, si el individuo hubiera completado su desarrollo podría haber alcanzado los 1,85m de altura, aunque se duda que el Homo ergaster posea esa capadidad de crecimiento.

Homo antecessor - ATD6-69

Encontrado en el yacimiento de La Gran Dolina, Atapuerca, entre estratos fechados en 800.000 años.

Su morfología facial moderna y la forma de su desarrollo dental (que no forma dental, que se considera un cáracter primitivo), implican que el Homo antecessor sufrió ya el proceso de heterocronía (cambio en los tiempos de desarrollo de las especies descendientes respecto a sus antecesores) que hizo aparecer la adolescencia.

Al individuo ATD6-69 se le estimaron 13-15 años de vida en el momento de morir.

Las especies del género Homo

En el yacimiento de Abrigo do Lagar Vielho (Portugal) en el año 1999 se obtuvo el esqueleto de un niño de alrededor de 4 años de edad, datado de 24.500 años de antugedad, que compartía carácteristicas de Homo sapiens y Homo neanderthalensis, con lo que se concluyó rápidamente que se trataba de un híbrido entre poblaciones de Neandertales y Cromagnones. Además el esqueleto fué encontrado en un enterramiento construído deliberadamente para él.

El genetista Alan Templeton planteó en 2002 que sucesivas oleadas migratorias desde África se mezclarían con los homínidos establecidos en las nuevas tierras, produciendo una hibridación que desembocaría en una nueva forma de entender la evolución humana.

En el gráfico siguiente se explica, a grosso modo, cómo podrían darse las transferencias genéticas entre poblaciones de homínidos:



8 de abril de 2009

Sobre leyes injustas y necios como Bono

Copia de una entrada (acertadisima) de Manuel Rico, autor del blog Trinchera Digital

En tres décadas de democracia han pasado por el Congreso todo tipo de personajes. La mayoría, políticos preocupados por cumplir honestamente su trabajo. Pero también felones y necios. En estas categorías hay dos sujetos que destacan por encima de todos sus pares: José María Aznar y José Bono. El primero nunca debió pasar de inspector de Hacienda en Logroño, mientras que el tope profesional del segundo era ser secretario del Ayuntamiento de Salobre. Que Aznar haya llegado a La Moncloa y Bono sea presidente del Congreso demuestra cómo, en ocasiones, los dioses ciegan a los hombres. De ambos ojos.

La penúltima necedad que se le ha ocurrido a Bono es rechazar la reforma de la Ley Electoral que propone el Consejo de Estado con el argumento de que “no se debe pretender ganar en las leyes lo que no se gana en las urnas”. A ver, melón, eso es precisamente lo que ocurre ahora y lo que la reforma electoral debería corregir. Cualquier persona que sepa sumar, restar y sacar un porcentaje, llega a la conclusión de que PSOE y PP ganan gracias a “las leyes” escaños que no ganan en “las urnas”, exactamente lo contrario de lo que le ocurre a Izquierda Unida. La legislación actual es tremendamente injusta y debe ser modificada, porque no es admisible que los dos principales partidos logren un diputado por cada 60.000 votos, mientras que IU obtiene un escaño por cada medio millón de papeletas.

Como hay pruebas de que Bono sumar sí que sabe –lleva años sumando patrimonio, incluida una hípica cuyas facturas son tan escurridizas como las de los trajes de Camps-, sólo cabe concluir que el presidente del Congreso quiere engañar a los ciudadanos. El muy necio.

Poco mas que añadir.